最低7700万美元，苹果为何收购自动驾驶公司Drive.ai？
传闻卖身三个月有余的自动驾驶公司drive．ai，新去处尘埃落定。
6月26日，据美国科技媒体axios，苹果官方证实已收购drive．ai，具体交易价格未公布，但axios表示苹果的支付价格不会低于drive．ai累计获得的7700万美元融资。报道称，苹果同时聘用drive．ai数十名自动驾驶技术工程师，大部分工程师从事工程和产品设计。同时，苹果还收购drive．ai的自动驾驶汽车和其他资产。axios指出，这表明苹果仍未放弃其自动驾驶汽车项目。
据外媒，drive．ai日前向监管机构提交的文件显示，该公司计划6月末关闭办公室，解雇90名员工，永久关闭业务。
对于drive．ai，苹果看中其研发团队，更看重公司自主研发的自动驾驶相关技术。据了解，与人们熟知的自动驾驶技术初创公司不同，drive．ai主要发力后装市场，为现有车辆提供改装套件，包括由多个激光雷达、毫米波雷达和摄像头组成的探测器阵列，以及由各类芯片构成的移动计算平台，可将各种车辆改装为自动驾驶车。
与此同时，drive．ai还开发了自动化系统和自动驾驶仿真系统。前者能让自动驾驶汽车自动识别树木、汽车、行人和自行车骑行者等对象，同时显示在车内屏幕上，后者则可模拟现实中不太可能出现的驾驶场景，测试自动驾驶汽车。此外，drive．ai也拥有自主研发的自动标注系统，可一定程度上代替人工，对车辆搜集到的道路环境数据的类型进行标注。公司联合创始人王弢曾在此前采访中对亿欧汽车表示：“很多大公司都搜集了海量车辆行驶数据，但只有少部分得到了标注，这套自动标注系统，帮助我们大大提升了对于数据的利用效率。”
作为一家美国自动驾驶初创公司，drive．ai被国内人士熟悉很大程度上是因为前百度首席科学家吴恩达。2017年，吴恩达从百度离职后加入drive．ai，出任董事长一职。不仅如此，drive．ai的联合创始人卡罗尔·莱利（carol reiley）是吴恩达的妻子，拥有约翰·霍普金斯大学双料博士学位，另一位联合创始人兼ceo坦顿（sameep tandon）则是吴恩达的学生。事实上，drive．ai大部分创始团队成员都来自斯坦福大学人工智能实验室吴恩达团队，。
2015年，drive．ai在加利福尼亚成立，专注使用深度学习技术为无人驾驶汽车开发人工智能软件，目标是l4／l5级自动驾驶。2018年10月，drive．ai曾宣布在德克萨斯州阿灵顿市开展自动驾驶试点服务。据加州2019年初公布的自动驾驶监管文件，drive．ai车队过去一年在德克萨斯州的自动驾驶里程为8000英里。
过去近4年，该公司融资额达7700万美元，2017年估值约2亿美元。
2015年成立4月，drive．ai就获得5万美元种子轮融资，随后2016年1月获得1200万美元a轮融资，投资方包括北极光创投、oriza ventures等。在吴恩达加入的同时，该公司于2017年6月宣布完成5000万美元b轮融资，风险投资基金new enterprise associates（nea）领投，纪源资本（ggv）和北极光创投跟投。三个月后（2017年9月），drive．ai又获得东南亚网约车平台grab牵头注资的1500万美元。当时，drive．ai表示计划在新加坡开设办事处，并在当地提供服务。但周二对linkedin的搜索发现，新加坡没有drive．ai员工，新加坡的商业数据库也没有显示名为“drive．ai”的实体。
据自媒体机器之能，drive．ai的管理层在2018年9月发生剧烈动荡，公司ceo由之前的坦顿（sameep tandon）变为吉特·哈尔德（bijit halder），后者于2018年3月加入drive．ai任产品副总裁，9月升任ceo。在吴恩达和妻子carol reiley相继退出后，公司由吴恩达的几个学生（华人）负责运营，但也有内斗情况存在，曾有核心成员寻求回国的机会。
2019年3月，drive．ai传出卖身消息，当时该公司雇了投行jefferies作为顾问，对行业内比较大的竞争对手表达希望出售公司的意愿。但有知情人士称，虽然drive．ai曾与多家潜在收购方商谈，但最后只有苹果有兴趣。
成为手机行业“大佬”后，苹果对未来汽车表现出浓厚兴趣，于2014年推出自动驾驶汽车项目“泰坦计划”，最初目标是打造一辆能够颠覆行业的汽车，按计划该产品应在2019年亮相。由于造车之难，“泰坦计划”数次传出搁浅消息。
今年年初，据cnbc，“泰坦计划”裁员200多人，但苹果发言人表示：“我们在自动驾驶系统和相关技术上有着非常有才华的团队，由于团队今年的工作将关注几个关键领域，一些小组将转到公司其他部门的项目，如支持机器学习等项目。我们依然认为自动驾驶系统有着很大机会，苹果有着自己独特的能力，这是迄今最具雄心的机器学习项目。”
亿欧汽车此前曾报道，此次大规模裁员预示苹果彻底放弃整车制造研究，将进一步聚焦在自动驾驶汽车技术方面的研发。
的确，有知情人士在今年4月表示，苹果在寻求自动驾驶汽车下一代激光雷达传感器供应商的同时，也在研发自己的激光雷达部件。如今收购drive．ai，预示着苹果在自动驾驶领域的野心，“泰坦计划”重回大众视线，但这回目标更加聚焦。无疑，自动驾驶是苹果未来必争之地。
但从研究机构navigant research（nr）年初发布的年度自动驾驶汽车排行榜来看，苹果排名倒数，与去年无异，似乎已落后waymo、通用cruise、福特等头部公司良多。今年开年，苹果在自动驾驶领域动作频频。在waymo试运营近半年、自动驾驶初创公司陆续推出l3级解决方案的同时，苹果也在加快着脚步。
（作者：张男）
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